Foto’s: Blue Bricks
Toen Blue Bricks in 2017 neerstreek op hun huidige locatie in Alphen aan den Rijn was het terrein allesbehalve een bruisende werkplek. Er stond een oud, verlaten woonhuis met kantoorbestemming, omringd door veel grasland. Geen traditionele omgeving om een kantoor te beginnen, maar voor algemeen directeur Ronald van Steennis juist dé plek om zijn visie tot leven te brengen.
Waar de meeste kantoren volgens hem saai en vermoeiend aanvoelen, wilde hij een plek creëren die energie geeft. ‘Alle goede ideeën komen bij mij als ik buiten wandel of een goed gesprek heb.’ De werkomgeving moest dus anders. Geen grijze kantoorvloer waar zoveel mogelijk mensen op elkaar gepropt zitten, maar een werklandschap waarin creativiteit, ontspanning en relaties centraal staan.
Ronald: ‘Als je medewerkers de beste faciliteiten geeft, kunnen ze alles uit hun leven halen. En daar hoort ontspanning en rust bij, in de natuur. Het zorgt dat je even loskomt van de hectiek en weer oplaadt.’
In de eerste jaren deed Ronald nog zelf het tuinonderhoud, maar al snel groeide het terrein uit tot een groene campus. Inmiddels staan er drie gebouwen, waarvan de laatste volledig circulair gebouwd met natuurlijke materialen zoals hout, vlasisolatie en gerecycled beton. De rieten gevels en grote ramen maken dat het gebouw bijna vanzelf in de omgeving opgaat. ‘Ik wilde dat je altijd direct contact hebt met buiten’, legt Ronald uit. ‘Je loopt zo vanuit je werkplek de natuur in. Dat geeft lucht en ruimte.’
Het terrein zelf is een mix van ruimte voor natuur en doordachte inrichting. Aan de randen mogen inheemse soorten hun gang gaan, zodat biodiversiteit de kans krijgt. In het hart van het terrein is ruimte gemaakt voor een vijver, moestuin, padelbaan, een firepit en zelfs een vergadertipi. Medewerkers dragen zelf ideeën aan voor nieuwe toevoegingen, en die worden regelmatig uitgevoerd. ‘De vergadertipi was bijvoorbeeld een idee van collega’s’, vertelt Ronald. ‘Dat soort initiatieven maken dit echt een plek van ons allemaal.’
De effecten van die keuzes zijn groot. Waar de medewerkerstevredenheid bij de start een 8,2 was, is dat inmiddels gestegen naar een stabiele 9,2. Ziekteverzuim is na een korte piek in de coronaperiode juist flink gedaald. Medewerkers mogen thuiswerken, maar kiezen er vaak voor om naar kantoor te komen. Niet omdat het moet, maar omdat ze het willen. ‘Je merkt dat mensen hier energie krijgen’, zegt Ronald. ‘Zelfs in het weekend komen collega’s hier graag sporten of een verjaardag vieren.’
Dat werkplezier blijft niet onopgemerkt. In de verkiezingen van Great Place to Work eindigde Blue Bricks de afgelopen drie jaar telkens hoog: in 2022 op de tweede plaats en in 2023 én 2025 zelfs als beste werkgever van Nederland.
Ook klanten merken het verschil. Overleggen op het terrein hebben een ander karakter: opener, creatiever en minder formeel. Ronald nodigt hen dan ook graag uit. ‘Klanten voelen de energie die hier hangt. Ze zien dat we het echt anders willen doen en ervaren ons daardoor meer als partner dan als leverancier.’
Blue Bricks staat niet stil. Een deel van het terrein bestaat nog altijd uit landbouwgrond waar nu alleen gras groeit. Ronald wil dit betrekken bij de campus en ontwikkelen tot een gebied waar mens én natuur voordeel van hebben. Intussen worden er al vlindertellingen en bodemonderzoeken gedaan, om goed te meten wat de vergroening oplevert.
De ambitie reikt verder dan het eigen bedrijf. Ronald droomt ervan dat de campus een plek van inspiratie wordt, waar ook andere bedrijven vestigen en zelfs woningen voor ouderen worden gebouwd. ‘Geen standaard bedrijventerrein meer, maar een campus waar biodiversiteit en welzijn de uitgangspunten zijn’, benadrukt hij.
Voor Ronald voelt vergroenen nooit als een kostenpost. ‘We stellen elk jaar nieuwe doelen. Het zijn logische stappen richting onze droom. En we doen het samen: zowel medewerkers, als hulp van buitenaf. Het werpt financieel gezien ook zijn vruchten af: we groeien in waarde, niet omdat we dat najagen, maar omdat we de juiste omgeving ervoor creëren.”
Wat begon als een spannend idee is inmiddels uitgegroeid tot een succesverhaal. Blue Bricks bewijst dat een bedrijventerrein kan transformeren tot een werklandschap waar natuur en mensen floreren. Een plek die productiviteit stimuleert, die werknemers aantrekt en behoudt, en die laat zien dat vergroening geen luxe is, maar een investering die zich uitbetaalt in gezondheid, geluk en toekomstbestendigheid.
